칠순이 내일 모레인 헬렌 오(68·주부)씨. 나이에 비해 유난히 고운 피부에 에너지가 넘치는 그녀를 보면 불로초라도 캐다 먹는 걸까 궁금해지지 않을 수 없다. 그 지치지 않는 생명력의 비밀을 캐냈다.

“15년째 당뇨병을 앓다 보니 건강식품이라 하면 늘 귀가 쫑긋 서죠. 5년 전 우연히 아마씨를 알게 되고부터 아침이면 아마 씨 가루를 주스에 타먹고 있어요. 정 바쁠 때는 그냥 한 웅큼 쥐어다 꼭꼭 씹어먹습니다. 그 후부터 밤에 자다 일어났을 때 다리에 힘이 쭉 빠지는 증상도 없어졌고 쉬 지치지도 않아요. 제 얼굴 한 번 보세요. 아직 피부도 탱탱하죠?” 그녀의 말대로 희고 뽀얀 피부에선 반들반들 윤기가 흐른다.

남편 케네스 오(75.은퇴)씨도 아침마다 아마 씨를 먹고부터 정상 혈압을 되찾았다. 헬렌 오씨의 지인 준 신(55)씨 역시 남편과 함께 아마씨 가루를 생식에 넣어 먹기 약 3년. 찜찜하던 변비가 시원스레 해결돼 늘 상쾌한 아침을 맞고 있다.

한인 사회에 난데 없는 아마씨(Flax seed) 열풍이 일어난 데는 양일권 박사(SBS '잘 먹고 잘 사는 법'의 주인공)의 자연 치유 강좌가 큰 몫을 차지한다.

아마씨 효능에 대한 건강 강좌가 방송된 후 각 건강 식품점과 오개닉 마켓에는 아마씨에 대한 문의가 급증했다.

아마씨는 중앙아시아 고산지대가 원산지인 저온 식물. 토양분을 흡수하기 위해 지하 4미터까지 뿌리를 내릴 만큼 생명력이 강하고 씨앗 속에 영양 성분을 비축하는 능력이 탁월해 건강에 필요한 각종 필수영양 성분들이 다른 어떤 식품보다 풍부하게 들어있다.

고대 이집트 그리스 로마의 의학서적에는 아마씨를 질병 예방과 치료에 이용했다는 기록이 남아있다. 히포크라테스는 복통을 치료하기 위해 아마씨를 사용했고 마하트마 간디는 "아마씨를 일상적으로 먹으면 반드시 건강해진다"는 말과 함께 항상 곁에 두고 애용했다고 한다.

동의보감에도 아마씨는 뼈와 피부를 건강하게 하고 진통 혈압 염증 부인병 변비를 치료한다고 기록돼 있다.